17 april 2026

‘Het Kalf Centraal’: jongeren kiezen voor verbinding, vakmanschap en toekomstperspectief

Met ruim 400 jongeren uit de melkveehouderij en kalverhouderij was de Jongerendag ‘Het Kalf Centraal’ op 17 april in Nijkerk meer dan goed bezocht. Wat vooral opviel: de energie, het eigenaarschap en het vertrouwen in de toekomst van de sector.

Van individuele schakels naar één keten

De kern van de dag zat in de paneldiscussie over de kracht van de keten. Vertegenwoordigers uit de melkveehouderij, kalverhouderij, handel en verzamelplaatsen gingen onder leiding van Frank Mandersloot met elkaar in gesprek. Mooi om te zien dat onze panelleden misschien nog wel zenuwachtiger waren dan de jonge bezoekers van vandaag. Een biertje om het gesprek op gang te brengen werd dan ook onder luid applaus ontvangen. De centrale vraag aan de zaal: is er nog toekomst voor de sector? Massaal gingen jongeren staan. Vertrouwen is er. Maar dat vertrouwen vraagt wel om actie.

De discussie maakte duidelijk waar de sleutel ligt: in de overgangsmomenten binnen de keten. Juist daar ontstaat ruis, onbegrip of afstand. De oproep was helder en eensgezind: zoek elkaar op, ga het gesprek aan en maak gezamenlijke afspraken. Alleen zo blijft het kalf écht centraal staan. Daarbij werd ook de trots in de sector benoemd. Meer dan 100 jaar vakmanschap in de keten is geen vanzelfsprekendheid, maar iets om te koesteren én door te ontwikkelen.

Jongeren willen inhoud én perspectief

In de workshops werd de diepte opgezocht. Thema’s als dierwaardigheid, maatschappelijke druk, imago en de praktische zorg voor het kalf kwamen uitgebreid aan bod.

Partners als ZuivelNL, Vee & Logistiek Nederland, het Meldpunt Agro Intimidatie, het Calf Expertise Centre, Aeres Hogeschool en gespecialiseerde dierenartsen brachten ieder hun perspectief in. Daarmee werd de breedte van de sector zichtbaar: van beleid en maatschappelijke context tot dagelijkse praktijk en diergezondheid.

Nieuwe generatie: zichtbaar en verbindend

Een ander belangrijk thema was communicatie richting de maatschappij. De aanwezigheid van de Britse melkveehoudster en influencer Sophie Gregory onderstreepte dat. Met anderhalf uur vertraging bij de douane was ze 5 minuten voor showtime binnen. Ze kreeg een zender omgehangen en ze pakte direct het podium. “My huisband had a dream, I thought he would give up on it. I had no interest in cows, I just loved horses. Well he did not!” Ze sprak over magic day: als het gras precies hoog genoeg is om de koeien te weiden. En over buitenlandse studenten die allemaal hun eigen bijzondere inbreng hebben op de boerderij. Ze ontmoette Bram Romme, onze Nederlandse influencer die met HolyCow de burger vertelt wat de dagelijkse gang van zaken bij hem op de boerderij is. Vandaag lanceerde hij een nieuwe video die hij samen met boer Frans maakte. Er werd meteen een test op het algoritme gedaan door met ruim 400 jongeren tegelijk de video te bekijken, te reposten en te reageren.

Werken aan de toekomst begint vandaag

Ook NAJK droeg bij met een interactieve sessie waarin jongeren spelenderwijs nadachten over de toekomst van de sector. Bij de eerste worp van beide teams werd direct 6 gegooid. Een betere start van het spel van de toekomst kun je niet hebben.

Mens én dier centraal

De dag kreeg een extra lading door de afsluiting van Christel van Raaij, die onverwacht het stokje overnam van Boer Frans. Waar de dag begon bij het kalf, eindigde die bij de mens. Haar boodschap over mentale gezondheid kwam binnen. In een sector waar druk en verantwoordelijkheid groot zijn, is aandacht voor elkaar geen luxe, maar noodzaak. Juist jongeren herkennen dat en zijn bereid om daar verantwoordelijkheid in te nemen. Haar oproep: heb aandacht voor elkaar. “Juist als iemand zich terugtrekt, is dat het moment om contact te zoeken,” aldus Van Raaij.

Wat deze dag laat zien

‘Het Kalf Centraal’ is meer dan een evenement. Het is een signaal:Jongeren willen verantwoordelijkheid nemen voor de toekomst van de keten. Er is vertrouwen, mits er wordt samengewerkt. Vakmanschap en trots zijn stevig verankerd. De nieuwe generatie zoekt actief de verbinding – binnen én buiten de sector. De belangrijkste les van de dag is daarmee helder: de toekomst van de kalverketen ligt niet in afzonderlijke schakels, maar in de kracht van samenwerking. Met het kalf – én de mens – centraal.

Meer informatie en de aftermovie volgen binnenkort via www.hetkalfcentraal.nl